Diabetes, problemas de azúcar y su relación con el autismo

Debo confesar que aunque este tema no era nuevo, no había buscado en profundidad al respecto. Definitivamente uno nunca deja de aprender cosas nuevas. La razón por la que comienzo esta búsqueda exhaustiva, es porque estas últimas semanas he tenido de manera repetida muchas madres que reportan que durante el embarazo tuvieron algún problema con el azúcar y llegando al día de hoy, su nene está diagnosticado dentro del espectro.

Así que comencé a buscar y me sorprendí de ver múltiples publicaciones científicas haciendo la conexión entre estas 2 condiciones. Y cuando hablamos de problemas con el azúcar, es importante aclarar que no es únicamente diabetes. Problemas con el azúcar se refiere a todos esos rangos en los que el nivel de azúcar se eleva por encima del valor normal hasta ser considerado diabetes pero también valores que se encuentran debajo de su nivel más bajo. Y es que en esos rangos la persona puede estar por años y muchas veces, el embarazo los dispara clasificándose entonces en diabetes gestacional. Y es aquí cuando el feto se pone en riesgo.

El desarrollo cerebral del feto que se da en los primeros años de vida, es uno de los pasos más importantes para desarrollar ese perfil neurológico del mismo. Así que cualquier alteración in útero en cualquier momento del embarazo puede llevar a condiciones a largo plazo en el recién nacido.

Muchos autores y estudios han determinado ciertos factores de riesgo materno que serán también factores de riesgo en el recién nacido tales como:

• Peso excesivo antes del embarazo combinado con un aumento de peso rápido durante el mismo. La unión de ambos, son factores de riesgo para diabetes gestacional, lo cual no es más que intolerancia a la glucosa que se descubre en el embarazo.

Se estima que 15% de las mujeres embarazadas están afectadas con diabetes y que aproximadamente 87.5% es diabetes gestacional. Solo 7.5% tienen diabetes tipo 1.

Entonces se puede considerar a la diabetes gestacional como un factor de riesgo para muchas condiciones como: partos prematuros, abortos espontaneos, niños “grandes”, así como retraso en el neurodesarrollo que incluye retraso en el lenguaje, bajo o pobre desarrollo motor, y deterioro en el reconocimiento y memoria.

Problemas con el azúcar y aumento del azúcar in útero

Una vez que la madre durante el embarazo mantiene niveles de azúcar considerados “borderline” o en la línea, se genera un estado de hiperglicemia en el útero, que no es más que un ambiente de azúcar alta. El azúcar alta forma toxinas que tienen la capacidad de cambiar parte de nuestro ADN o información genética. Al mismo tiempo, esta exposición tóxica afecta a la mitocondria que no es más que el castillo energético de todas las células del ser humano. Es aquí en donde se produce energía que utilizará nuestro cuerpo para producir hasta los más mínimos movimientos.

En 12 estudios se concluyó que la presencia de diabetes mellitus incrementa el riesgo de tener a un niño con autismo en casi un 50%, y ese riesgo es mayor en aquellas que tienen diabetes tipo 1 que tipo 2, y mayor en diabetes tipo 2 que en diabetes gestacional. Ahora, si la diabetes gestacional se diagnostica después de las 26 semanas de gestación, el riesgo es igual que para la población general. Es entonces importante destacar el efecto intrauterino de ese estado de azúcar alta. El mismo puede dañar el cerebro una vez que esas neuronas migran o comienzan a hacer conexión.

Como en todas las situaciones de salud, un solo factor nunca es la causa única. Se debe siempre considerar la relación de otros factores y su influencia en este caso, con el autismo. Tal es el caso de mantener unos niveles de azúcar alta después de la comida durante el embarazo, considerado el villano dentro de las causas del autismo. Se ha visto duplicar el riesgo de autismo en mujeres con obesidad antes del embarazo y que presenten diabetes gestacional una vez embarazadas.

Ahora, cuales son las causas que pueden llevar a tener niveles de azúcar altos después de la comida durante el embarazo?

• Obesidad previa al embarazo

• Aumento de peso durante el embarazo mayor a 18 kg.

• Falta de actividad física

• Dietas altas en carbohidratos refinados

Todas estas causas llevan a tener un aumento de los niveles de azúcar así como de insulina. Esta última, situando este problema en otras dimensiones ya que una insulina alta promueve los depósitos de grasas llevando a aumento de peso y eventualmente a obesidad.

Otros factores relacionados con la obesidad

¿Has escuchado acerca del síndrome de ovarios poliquísticos? El síndrome de ovarios poliquísticos como su nombre lo indica SÍNDROME es un trastorno de múltiples causas tanto hereditarias como metabólicas que pone a la mujer en riesgo de tener a un niño dentro del espectro en casi un 59%. El síndrome de ovarios poliquísticos se característica por

• Períodos irregulares

• Hiperglicemia (azúcar alta)

• Hipertensión

• Resistencia a la insulina

• Sobrepeso / obesidad

• Estilo de vida: sedentarismo, dietas con alto contenido en azúcar y carbohidratos refinados, consumo de grasas inflamatorias

Así que dicho problema metabólico puede poner en riesgo a la madre al mismo tiempo de tener preeclampsia durante el embarazo el cual es otro de los muchos factores de riesgo que aumenta el riesgo de tener niños con autismo. Y el mismo viene dado por un estado de hiperinsulinemia materno. ¿Ves cómo todo se relaciona?

Y qué pasa con aquellas madres que deben consumir corticosteroides para controlar inflamación y/o dolor como es el caso de psoriasis, eczema o artritis reumatoide? Resulta que el consumo constante y mantenido en el tiempo de corticosteroides también lleva a tener aumentos de azúcar tanto en la madre como intrauterinos.

Autismo e hipoglicemia neonatal

Es importante aclarar este punto. Cuando el bebé está dentro del vientre de la madre esos aumentos de azúcar a los cuales él está expuesto están siendo manejados por la liberación y producción de insulina de su mamá. ¿Qué pasa entonces cuando nacen? Hipoglicemia, es decir azúcar baja. ¿Cómo es posible este fenómeno?

Antes de comenzar a explicar cómo se da este mecanismo debo mencionar que el azúcar baja también pone al niño en riesgo de tener autismo ya que el azúcar baja también daña la mitocondria y la cadena de energía. Recuerda que los bebés necesitan mantener niveles adecuados de azúcar para su función cerebral.

Entonces, ¿por qué el azúcar baja es un riesgo de autismo?

Muchos de los bebés con hipoglicemia o azúcar baja son asintomáticos y pasan desapercibidos delante del médico o neonatólogo una vez que nacen. De hecho, se ha visto que el riesgo de autismo se triplica en niños con hipoglicemia que nacen a término pero es mucho menor este porcentaje en niños que nacen con hipoglicemia y son prematuros. Porque? Porque los niños prematuros son rutinariamente evaluados por hipoglucemia por ser prematuros pero los a término no. Por eso pasan desapercibidos y sufre el cerebro por esta bajada de azúcar.

Por eso es que estados de hiperglicemia (azúcar alta) e hiperinsulinemia (insulina alta) cercanos al momento del nacimiento ponen en riesgo al niño de tener hipoglicemia (azúcar baja) y eso triplica el riesgo de autismo.

Conclusion

Cuando publiqué en mi cuenta de instagram acerca de esta situación, una seguidora me escribió en privado y me dijo: y de qué sirve todo esto, si ya el daño está hecho?. Si, tiene razón!. Lamentablemente no es una información que uno escucha frecuentemente y es más triste decir que el personal de salud encargado de esta madre no hace la prevención adecuada. Porque si se pueden tomar medidas durante y después del embarazo!. Sin embargo, esta información es valiosa para proteger e informar a esas madres que aún no lo son o que desean serlo nuevamente para evitar este mismo desenlace una vez más. Es por eso la importancia de

• Mantener hábitos de alimentación y de vida saludables.

• Controlar el peso antes, durante y después del embarazo

• Controlar los alimentos que consumimos: dejando a un lado aquellos que son altos en carbohidratos refinados, grasas saturadas e inflamatorias así como adicionar proteínas de buena calidad

• Realizar algún tipo de actividad física. La actividad física ayuda a que nuestras células se hagan más sensibles a la insulina, evitando estados de hiperinsulinemia.

La prevención es el arma más importante que tenemos todos

Carpita, B., Muti, D., & Dell’Osso, L. (2018). Oxidative stress, maternal diabetes, and autism spectrum disorders. Oxidative medicine and cellular longevity, 2018.

Hoirisch-Clapauch, S., & Nardi, A. E. (2019). Autism spectrum disorders: let’s talk about glucose?. Translational psychiatry, 9(1), 1-6.